# Neuronal ensembles of compulsive alcohol drinking

> **NIH NIH R01** · UNIVERSITY OF CALIFORNIA, SAN DIEGO · 2020 · $354,469

## Abstract

Project Summary/Abstract 
A  key  issue  in  the  alcohol  field  is  the  lack  of  knowledge  on  the  discreet  neuronal  ensembles  that  are 
responsible  for  excessive  alcohol  drinking  in  alcohol-­dependent  subjects.  This  is  a  major  obstacle  for  the 
alcohol field because investigations of the neuronal ensembles that mediate excessive alcohol drinking would 
provide  a  comprehensive  understanding  of  the  neuronal  circuits  that  causally  contribute  to  alcohol 
dependence. The recent development of pharmacogenetic and optogenetic tools that allow selective targeting 
of  specific  neuronal  ensembles  is  a  tremendous  opportunity  to  bridge  this  gap  in  the  literature.  The  central 
hypothesis  of  this  proposal  is  that  activation  of  the  parabrachial  nucleus  (PBN)  and  central  nucleus  of  the 
amygdala  (CeA)  during  withdrawal  is  responsible  for  the  recruitment  of  a  set  of  discreet  neuronal  ensembles 
that are scattered throughout the brain and ultimately responsible for excessive drinking and the emergence of 
negative emotional states in dependent rats. We obtained robust preliminary results that show that selectively 
targeting these neuronal ensembles produces long-­lasting reversal of excessive alcohol drinking in dependent 
rats,  identifies  a  causal  relationship  between  these  ensembles,  and  reveals  novel  neuronal  pathways  that 
contribute  to  alcohol  dependence.  Specific  Aim  1  characterizes  the  role  of  the  CeA  and  PBN  withdrawal 
neuronal  ensembles  in  excessive  alcohol  drinking  in  dependent  rats.  Specific  Aim  2  dissects  the  role  of  the 
different  CeA  CRF  pathways  in  the  recruitment  of  the  neuronal  ensembles  and  excessive  alcohol  drinking  in 
alcohol dependence. Results from these studies have the potential to have a strong and lasting impact in the 
field  because  our  approach  will  improve  our  understanding  of  the  neurobiological  mechanisms  of  alcohol 
dependence and identify novel neuronal populations and circuits that specifically control behaviors associated 
with alcohol dependence.

## Key facts

- **NIH application ID:** 10004549
- **Project number:** 5R01AA026081-04
- **Recipient organization:** UNIVERSITY OF CALIFORNIA, SAN DIEGO
- **Principal Investigator:** Olivier George
- **Activity code:** R01 (R01, R21, SBIR, etc.)
- **Funding institute:** NIH
- **Fiscal year:** 2020
- **Award amount:** $354,469
- **Award type:** 5
- **Project period:** 2017-08-01 → 2022-07-31

## Primary source

NIH RePORTER: https://reporter.nih.gov/project-details/10004549

## Citation

> US National Institutes of Health, RePORTER application 10004549, Neuronal ensembles of compulsive alcohol drinking (5R01AA026081-04). Retrieved via AI Analytics 2026-05-23 from https://api.ai-analytics.org/grant/nih/10004549. Licensed CC0.

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*[NIH grants dataset](/datasets/nih-grants) · CC0 1.0*