# Trajectories of Adverse Experiences Across the Life Course and Neighborhood Racial Segregation on Modifiable Cancer Risk Factors in African American Women

> **NIH NIH F31** · UNIVERSITY OF CALIFORNIA, SAN FRANCISCO · 2021 · $37,799

## Abstract

Project Summary 
 
Cancer is a leading cause of morbidity and mortality among Black women with a substantial burden due to 
alcohol use, smoking, and obesity. Despite growing evidence of the importance of early life adverse 
experiences on long-­term health, little is known about how chronic exposure to adverse experiences across the 
life course influences cancer risk factors or risk behaviors among Black women. African American women are 
particularly vulnerable to a higher burden of adverse experiences. Due to high levels of racial residential 
segregation in the United States, African American women are also more likely than women of other races to 
live in poor, segregated neighborhoods irrespective of individual education and income. Neighborhood context 
may exacerbate effects of individual level adverse experiences. There is some evidence suggesting that 
modifying the neighborhood may attenuate the effects of adverse experiences in early life. We hypothesize 
that adverse experiences across the life course, compounded by living in a highly racially segregated 
neighborhood in adulthood will result in a higher risk of unhealthy coping behaviors. Using the Black Women’s 
Health Study, a cohort of 59,000 African American women (followed from 1995-­present), we aim to 1) examine 
the association between trajectories of adverse experiences in childhood, adolescence, and adulthood and 
adult alcohol use, smoking, and body size in African American women and 2) determine if the association of 
adverse experiences with adult alcohol use, smoking, and body size is modified by neighborhood racial 
segregation and socioeconomic status.   
 
This study will fill a critical gap in understanding the influence of early life adverse experiences on cancer risk 
factors among Black women. Identifying critical periods and intervening earlier in the life course will yield 
greater gains in reducing cancer disparities in this population. The proposed research incorporates several 
innovative elements: 1) We are using a large, well powered dataset that was exclusive designed to elucidate 
the drivers of a multitude of health outcomes among Black women;; 2) by incorporating a trajectory approach 
we are able to assess how the timing and continuity of adverse experiences influence health behaviors;; 3) By 
employing multilevel models we can examine the influence of multilevel (both individual and neighborhood) 
stressors on health behaviors in this population;; 4) we are examining multiple measures of body size including 
waist-­to-­hip ratio (WHR) and BMI. The interdisciplinary training environment for this proposal will provide the 
applicant an opportunity to enhance methodological skills, build research competency, and enhance content 
expertise, in order to become an expert in the intersection of cancer and social epidemiology.

## Key facts

- **NIH application ID:** 10049179
- **Project number:** 5F31CA239473-02
- **Recipient organization:** UNIVERSITY OF CALIFORNIA, SAN FRANCISCO
- **Principal Investigator:** Ekland Abdiwahab
- **Activity code:** F31 (R01, R21, SBIR, etc.)
- **Funding institute:** NIH
- **Fiscal year:** 2021
- **Award amount:** $37,799
- **Award type:** 5
- **Project period:** 2019-12-01 → 2021-11-30

## Primary source

NIH RePORTER: https://reporter.nih.gov/project-details/10049179

## Citation

> US National Institutes of Health, RePORTER application 10049179, Trajectories of Adverse Experiences Across the Life Course and Neighborhood Racial Segregation on Modifiable Cancer Risk Factors in African American Women (5F31CA239473-02). Retrieved via AI Analytics 2026-06-11 from https://api.ai-analytics.org/grant/nih/10049179. Licensed CC0.

---

*[NIH grants dataset](/datasets/nih-grants) · CC0 1.0*