# Cytomegalovirus Tropisms for Oral Cells: Key to a Vaccine to Prevent Maternal Infection

> **NIH NIH R01** · UNIVERSITY OF CALIFORNIA, SAN FRANCISCO · 2020 · $486,723

## Abstract

SUMMARY 
 
Human  cytomegalovirus  (CMV)  causes  a  spectrum  of  diseases  in  immunocompromised  patients  and 
serious  birth  defects  when  acquired  during  pregnancy.  Limited  therapeutic  options  have  fostered  efforts 
towards the development of effective vaccines and antibody therapeutics. Central to these endeavors has 
been  a  detailed  molecular  understanding  of  how  CMV  enters  cells  and  overcomes  intracellular  antiviral 
mechanisms to replicate and spread.  
Although  CMV  transmission  occurs  orally,  CMV  tropism  for  oral  mucosal  epithelial,  endothelial  and 
Langerhans-­type  dendritic  cells  has  not  been  studied.  In  addition,  almost  all  CMV  tropism  studies 
conducted  thus  far  have  used  viruses  that  have  been  passaged  in  cell  culture.  Our  preliminary  findings 
demonstrate  that,  in  contrast  to  cell  culture-­derived  viruses,  CMV  shed  in  urine  enters  and  replicates  in 
epithelial cells and LC with lower efficiencies compared to fibroblasts, showing that CMV, as it is exists in 
nature, differs dramatically from viruses grown in vitro.  
The proposed project seeks to address these important deficiencies through the following Aims: 
Aim  I  –  Determine  the  tropisms  of  CMV,  as  it  exists  in  urine  and  saliva,  for  oral  epithelial, 
endothelial, and Langerhans-­type dendritic cells. 
Aim  II  –  Identify  the  antibodies  that  are  most  effective  at  restricting  CMV  entry  and  spread  in  oral 
mucosal cells. 
Aim III – Identify the viral genetic factors governing CMV tropisms for oral mucosal cells.  
These studies will provide a better understanding of the infectious properties of CMV, as shed in vivo, for 
cells  directly  involved  in  horizontal  transmission,  will  provide  data  of  critical  importance  for  the  design  of 
vaccines and antibody therapies to protect against oral CMV transmission, and will reveal novel cell type-­
specific host restrictions and viral counter measures that could be exploited for intervention.

## Key facts

- **NIH application ID:** 10123984
- **Project number:** 7R01AI128912-04
- **Recipient organization:** UNIVERSITY OF CALIFORNIA, SAN FRANCISCO
- **Principal Investigator:** Laura Hertel
- **Activity code:** R01 (R01, R21, SBIR, etc.)
- **Funding institute:** NIH
- **Fiscal year:** 2020
- **Award amount:** $486,723
- **Award type:** 7
- **Project period:** 2020-03-07 → 2023-07-31

## Primary source

NIH RePORTER: https://reporter.nih.gov/project-details/10123984

## Citation

> US National Institutes of Health, RePORTER application 10123984, Cytomegalovirus Tropisms for Oral Cells: Key to a Vaccine to Prevent Maternal Infection (7R01AI128912-04). Retrieved via AI Analytics 2026-05-24 from https://api.ai-analytics.org/grant/nih/10123984. Licensed CC0.

---

*[NIH grants dataset](/datasets/nih-grants) · CC0 1.0*