# Do Innovative Playgrounds Mitigate Health Disparities

> **NIH NIH R01** · KAISER FOUNDATION RESEARCH INSTITUTE · 2021 · $682,521

## Abstract

Summary/Abstract 
 
Today, most American adults and children fail to meet national physical activity guidelines. Playgrounds 
are located in 89% of all neighborhood parks, making them a rich resource to support physical activity in both 
children and adults. However, not all playgrounds are created equal, nor are they all designed to encourage 
physical activity for all ages. Playgrounds in lower income areas are used less and playgrounds with more 
features attract more users and lead to more moderate-­to-­vigorous physical activity.  Innovative playgrounds 
that included facilities and amenities for adults appear to increase the number of users as well as their levels of 
moderate-­to-­vigorous physical activity (MVPA) to an even greater extent. In the past decade, playgrounds in 
major American cities have begun experimenting with newer, more innovative playground designs;; as yet, 
these spaces have not been rigorously studied to assess their impact on the physical activity of all ages. Using 
and adapting existing methods of systematic direct observation, we propose to study and compare innovative 
playgrounds to traditional post and platform playgrounds across the US to determine whether they can mitigate 
the multiple park use disparities seen for gender, age, and socio-­economic status.  In addition, we will survey 
1200 adult caregivers of children in playground areas to assess how playgrounds relate to their own physical 
activity through active transport to the playground as well as on-­site physical activity. Our specific aims are: 1) 
To determine whether innovative playgrounds attract more users of all ages as well as reduce gender 
disparities in playground use and physical activity levels;; 2) To determine whether innovative playgrounds 
attract a similar proportion of users relative to the local population density in low-­income neighborhoods as in 
high-­income neighborhoods;;  3) To identify the contribution of specific playground features, structures, and 
surfacing to playground-­based MVPA and active transport to playgrounds among gender and age groups, 
including children 5 and under, those in middle childhood (6-­12), teens (13-­17), adults (18-­59), and seniors 
(60+);; 4) To make recommendations that support more MVPA in playgrounds for all age groups. This will be 
the first study to examine the impact of playground design on the duration and intensity levels of physical 
activity among playground users of all age groups and across socio-­demographic communities.  Given that 
cities are constantly renovating and creating new playground areas, the findings from this study can inform the 
design of playgrounds being planned now and in the future to maximize population-­level physical activity.

## Key facts

- **NIH application ID:** 10244914
- **Project number:** 5R01HL145145-04
- **Recipient organization:** KAISER FOUNDATION RESEARCH INSTITUTE
- **Principal Investigator:** Deborah A Cohen
- **Activity code:** R01 (R01, R21, SBIR, etc.)
- **Funding institute:** NIH
- **Fiscal year:** 2021
- **Award amount:** $682,521
- **Award type:** 5
- **Project period:** 2019-09-01 → 2024-02-29

## Primary source

NIH RePORTER: https://reporter.nih.gov/project-details/10244914

## Citation

> US National Institutes of Health, RePORTER application 10244914, Do Innovative Playgrounds Mitigate Health Disparities (5R01HL145145-04). Retrieved via AI Analytics 2026-05-22 from https://api.ai-analytics.org/grant/nih/10244914. Licensed CC0.

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*[NIH grants dataset](/datasets/nih-grants) · CC0 1.0*