# Circuit Assembly in the Vertebrate Retina

> **NIH NIH R01** · UNIVERSITY OF WASHINGTON · 2020 · $387,500

## Abstract

Vision requires the precise organization and function of neuronal circuits in the retina. Our 
overall goal here is to advance the basic understanding of the cellular mechanisms that 
regulate the formation and the maintenance of synaptic connections in the mammalian 
retina. Like elsewhere in the nervous system, signals not only converge onto individual 
neurons  from  multiple  input  types,  but  signals  from  an  individual  neuron  are  also 
distributed  across  multiple  targets.  Together,  these  two  basic  motifs  of  synaptic 
connectivity,  convergence  and  divergence,  underlie  the  complex  but  highly  organized 
processing  of  neuronal  information.  Our  knowledge  of  the  mechanisms  that  sculpt 
stereotypic patterns of convergence is expanding. In contrast, our understanding of how 
divergence is shaped during development and disrupted in neurodegenerative conditions 
is scarce. To fill this gap in knowledge, we will focus on the AII amacrine cell circuitry that 
is  integral  to  the  rod  pathway,  which  is  responsible  for  scotopic  vision.  This  circuit  will 
enable us to gain insight into the developmental mechanisms that organize an exquisite 
arrangement of synaptic divergence at a single synapse (Aim 1), as well as mechanisms 
that  distribute  synapses  from  a  single  cell  in  a  biased  but  consistent  manner  across 
distinct  targets  (Aim  2).  We  will  use  a  combination  of  novel  imaging  approaches, 
electrophysiology and transgenic animals to: (Aim 1) Determine the cellular mechanisms 
that organize synaptic divergence at the rod bipolar cell -­ AII/A17 amacrine cell dyad, and 
ascertain the factors that lead to disruption of this synapse after neurodegeneration due 
to a rise in intraocular pressure (IOP), and: (Aim 2) Determine the cellular processes that 
shape  output  connections  of  AII  amacrine  cells  onto  bipolar  cells  and  ganglion  cells 
during  normal  development,  and  identify  the  processes  that  disrupt  these  connections 
upon  IOP  elevation.  Together,  our  findings  will  greatly  advance  knowledge  of  the 
mechanisms responsible for precision in circuit assembly, as well as offer new knowledge 
of how this precision becomes altered in conditions of neuronal degeneration.

## Key facts

- **NIH application ID:** 9928974
- **Project number:** 5R01EY017101-14
- **Recipient organization:** UNIVERSITY OF WASHINGTON
- **Principal Investigator:** Rachel O Wong
- **Activity code:** R01 (R01, R21, SBIR, etc.)
- **Funding institute:** NIH
- **Fiscal year:** 2020
- **Award amount:** $387,500
- **Award type:** 5
- **Project period:** 2006-07-01 → 2022-03-31

## Primary source

NIH RePORTER: https://reporter.nih.gov/project-details/9928974

## Citation

> US National Institutes of Health, RePORTER application 9928974, Circuit Assembly in the Vertebrate Retina (5R01EY017101-14). Retrieved via AI Analytics 2026-05-23 from https://api.ai-analytics.org/grant/nih/9928974. Licensed CC0.

---

*[NIH grants dataset](/datasets/nih-grants) · CC0 1.0*