# Biomarker Candidates in Gulf War Veterans: A 10-year Follow-up Investigation

> **NIH VA I01** · DURHAM VA MEDICAL CENTER · 2020 · —

## Abstract

Clinical investigations examining biomarker candidates in Gulf War Veterans' Illnesses (GWVI) are limited, 
and studies that encompass both baseline and 10‐year follow‐up data for blood biomarker candidates are 
currently unavailable. We thus propose to conduct a 10‐year follow‐up investigation in Gulf War Veterans 
to examine promising blood biomarker candidates at baseline and 10‐year follow‐up, a project that has the 
potential to be rapidly catalyzed into clinically efficacious interventions for GWVI.  
Our preliminary baseline data in serum samples collected 2005 ‐ 2014 from Veterans who served in the Gulf 
War era (1990‐1991) suggest significant differences in a number of biomarker candidates in Veterans who 
had been deployed to the Gulf War theater (compared to Veterans who had served in the 1990‐1991 Gulf 
War era, but who had not been deployed to the region of conflict).  Baseline pilot studies suggest that 
Veterans with a history of deployment to the Gulf War theater demonstrate:  a.) altered neurosteroid 
metabolism, possibly secondary to endocrine disruption involving chemical agent exposures (among other 
potential etiologies), b.) reductions in Vitamin D (implicated in processes relevant to GWVI, including 
inflammation, cancer, and environmental exposures, c.) elevations in acylcarnitines and other endogenous 
esters (potentially signaling mitochondrial changes), and d.) elevations in c‐reactive protein (a marker of 
inflammation likely relevant to GWVI). Our recent data demonstrate that many of these analytes are also
significantly associated with possible symptoms of GWVI, further strengthening the rationale for this project.
All of these biomarker candidates have the potential to be rapidly translated into new treatments for GWVI, 
consistent with Institute of Medicine's (IOM) recent recommendations that “Future Gulf War research should 
place top priority on the identification and development of effective therapeutic interventions and management 
strategies for Gulf War illness” (2016).  We thus propose to examine biomarker candidates at baseline and also 
at 10‐year follow‐up in Veterans of the 1990‐1991 Gulf War era to inform therapeutic development. 
1.  Based on strong pilot data, we propose to conduct baseline biomarker investigations in 527 Gulf War era 
Veterans for whom serum samples are already collected. We hypothesize that we will replicate our pilot findings 
showing alterations in neurosteroid metabolism, Vitamin D, acylcarnitines, and inflammatory markers in Gulf War 
Veterans with a history of deployment to the Gulf War theater of operations. 
2.  As 94% of the 527 Gulf War era Veterans who provided a blood sample between 2005 – 2014 have 
already provided explicit permission to be re‐contacted for future research studies (i.e. agreeing to this in 
the consent form of the original 2005 – 2014 study), and as our recent feasibility study shows that 75% of 
previously enrolled Veterans can indeed be successfully r...

## Key facts

- **NIH application ID:** 9979788
- **Project number:** 5I01CX001569-03
- **Recipient organization:** DURHAM VA MEDICAL CENTER
- **Principal Investigator:** Christine E. Marx
- **Activity code:** I01 (R01, R21, SBIR, etc.)
- **Funding institute:** VA
- **Fiscal year:** 2020
- **Award amount:** —
- **Award type:** 5
- **Project period:** 2018-07-01 → 2022-06-30

## Primary source

NIH RePORTER: https://reporter.nih.gov/project-details/9979788

## Citation

> US National Institutes of Health, RePORTER application 9979788, Biomarker Candidates in Gulf War Veterans: A 10-year Follow-up Investigation (5I01CX001569-03). Retrieved via AI Analytics 2026-05-24 from https://api.ai-analytics.org/grant/nih/9979788. Licensed CC0.

---

*[NIH grants dataset](/datasets/nih-grants) · CC0 1.0*